El novelista irlandés John Banville (Wexford, 1945) es ese tipo de escritor que puede pasarse un día con una sola frase. Escritos la mayoría en primera persona, sus libros son concisos pero elaborados, con un vocabulario grandilocuente y más centrados en el estilo que en el argumento.
Banville trabajó en la compañía aérea Aer Lingus, lo que le permitió viajar por el mundo. Residió en Estados Unidos en 1968 y 1969, y de regreso a Irlanda se dedicó al periodismo y trabajó en el diario The Irish Press, en el que llegó a subeditor jefe, posteriormente trabajaría para The Irish Times y después fue colaborador de The New York Review of Books.
A partir de ese momento comenzó a presentar sus primeras obras literarias, publicando en 1970 la antología Long Lankin, a la que siguió su primera novela Nightspawn, que pasó desapercibida, tanto para la crítica como para el público.
Sin embargo, pocos años después vería reconocido su talento con obras como Brichwood (1973), la Trilogía de las revoluciones -Copérnico (1976), Kepler (1981) y La carta de Newton (1982) - y otras entre las que sobresalen El libro de las pruebas (1989), finalista del Premio Booker, y El mar (2005), que se hizo con el premio. En 2012 editó Antigua luz. En 2015, lanzó The Blue Guitar y dos años después La señora Osmond, una secuela del Retrato de una dama de Henry James, escrito que imita perfectamente el estilo de James. "Para sorpresa mía, descubrí que tenía la 'voz' de Henry James, o algo parecido, desde el principio".
Esto significó el lanzamiento de su carrera como escritor, que le ha llevado a recibir premios como el Booker, el Guardian, el Nonino, el Irish Book o el Kafka.
En 2014, recibió el Príncipe de Asturias de las Letras cuyo jurado destacó del escritor "su inteligente, honda y original creación novelesca" y, "a su otro yo", Benjamin Black por sus "turbadoras y críticas novelas policiacas"
Ya que John Banville es Benjamin Black. El autor ha desarrollado una actividad paralela dentro del género de la novela negra con títulos tan conocidos como El secreto de Chistine, novela que se publicó en 2007 con el nombre de Black y que trata sobre un médico alcohólico llamado Quirke, cuyo trabajo como patólogo en la división forense de Dublín lo sitúa en proximidad de muchos cadáveres. El seudónimo no era realmente un encubrimiento sino más bien una forma de indicar que John Banville tenía otra mitad oscura que podía hacer algo diferente, algo con un estilo lo más sencillo posible. Black es espontáneo, Banville es concentración.
Esta serie que escribe con una prosa más ligera y directa, pero igual de exquisita, cosecha gran éxito de público y crítica, con títulos como El otro nombre de Laura (2008), En busca de April (2011), Muerte en verano (2012), Venganza (2013) y La rubia de los ojos negros (2014) en la que resucitó al detective Philip Marlowe, creado por Raymond Chandler. Además, publicó Even the Dead (2015) y Wolf on a String (2017).
La última novela de Banville/Black, Pecado -en inglés Snow- es otra de misterio, ambientada también en Irlanda en los años 50. En España, Benjamin Black es excepcionalmente popular por razones que Banville piensa que pueden tener que ver con algo de la historia compartida entre España e Irlanda en el siglo XX: guerra civil, hegemonía de la iglesia y determinada oscuridad en el corazón del carácter nacional. Pero en esta ocasión, en Estados Unidos, la cubierta pone John Banville, no Benjamin Black, ya que Black ha permitido muy amablemente que lo maten, si bien en España tendrá que seguir vivo, planteando un problema a críticos y bibliógrafos, porque aquí es demasiado grande para morir.
La prosa de John Banville se abre a una lírica bella donde se revitalizan los mitos clásicos con toques de ironía. El escritor trabaja el texto frase a frase. Un cuidador extremo de las palabras.
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